Alimentos Funcionais, Alimento que Cuida.

Alimentos funcionais são alimentos ou ingredientes que produzem efeitos benéficos à saúde, além de suas funções nutricionais básicas.

Os alimentos funcionais caracterizam-se por oferecer vários benefícios à saúde, além do valor nutritivo inerente à sua composição química, podendo desempenhar um papel potencialmente benéfico na redução do risco de doenças crônicas degenerativas, como câncer e diabetes, dentre outras.

É necessário que o consumo destes alimentos seja regular a fim de que seus benefícios sejam alcançados. A indicação fica no maior uso de vegetais, frutas, cereais integrais na alimentação regular, já que grande parte dos componentes ativos estudados se encontra nesses alimentos.

Outra dica é substituir em parte o consumo de carne de vaca, embutidos e outros produtos à base de carne vermelha por soja e derivados (especialmente carne de soja e isolados proteicos de soja) ou peixes ricos em ômega 3;

Composto, ação e alimentos onde são encontrados:

Isoflavonas - Ação estrogênica (reduz sintomas da menopausa) e anti-câncer, encontradas em: Soja e derivados.

Proteínas de soja - Ação - Redução dos níveis de colesterol.

Ácidos graxos ômega-3 - Ação redução do LDL - colesterol; ação antiinflamatória; é indispensável para o desenvolvimento do cérebro e da retina de recém nascidos, encontrados em: Peixes marinhos como sardinha, salmão, atum, anchova, arenque, etc.

Ácido a - linolênico - Estimula o sistema imunológico e tem ação antiinflamatória, encontrados em:

Óleos de linhaça, colza, soja; nozes e amêndoas.

Catequinas - Reduzem a incidência de certos tipos de câncer, reduzem o colesterol e estimulam o sistema imunológico, encontradas em: Chá verde, cerejas, amoras, framboesas, mirtilo, uva roxa, vinho tinto.

Licopeno - Antioxidante, reduz níveis de colesterol e o risco de certos tipos de câncer, como de próstata, encontrados em: Tomate e derivados, goiaba vermelha, pimentão vermelho, melancia

Luteína e Zeaxantina - Antioxidantes; protegem contra degeneração macular, encontradas em: Folhas verdes (luteína). Pequi e milho (zeaxantina)

Indóis e Isotiocianatos - Indutores de enzimas protetoras contra o câncer, principalmente de mama

encontrados em: Couve flor, repolho, brócolis, couve de bruxelas, rabanete, mostarda

Flavonóides - Atividade anti-câncer, vasodilatadora, antiinflamatória e antioxidante, encontrados em: Soja, frutas cítricas, tomate, pimentão, alcachofra, cereja

Fibras solúveis e insolúveis - Reduz risco de câncer de cólon, melhora o funcionamento intestinal. As solúveis podem ajudar no controle da glicemia e no tratamento da obesidade, pois dão maior saciedade, encontradas em: Cereais integrais como aveia, centeio, cevada, farelo de trigo, etc; leguminosas como soja, feijão, ervilha, etc.; hortaliças com talos e frutas com casca.

Prebióticos - frutooligossacarídeos, inulina - Ativam a microflora intestinal, favorecendo o bom funcionamento do intestino, encontrados em: Extraídos de vegetais como raiz de chicória e batata yacon

Sulfetos alílicos (alilsulfetos) - Reduzem colesterol, pressão sanguínea, melhoram o sistema imunológico e reduzem risco de câncer gástrico, encontrados em: Alho e cebola

Lignanas - Inibição de tumores hormônio-dependentes, encontradas em: Linhaça, noz moscada

Tanino - Antioxidante, anti-séptico, vaso-constritor, encontrados em: Maçã, sorgo, manjericão, manjerona, sálvia, uva, caju, soja

Estanóis e esteróis vegetais - Reduzem risco de doenças cardiovasculares, encontrados em:

Extraídos de óleos vegetais como soja e de madeiras

Probióticos - Bífidobacterias e Lactobacilos - Favorecem as funções gastrointestinais, reduzindo o risco de constipação e câncer de cólon, encontrados em: Leites fermentados, Iogurtes e outros produtos lácteos fermentados.

O câncer é uma doença multifatorial e alguns hábitos como fumar, obesidade, má alimentação e falta de atividade física apontam para algumas das causas do problema.

Segundo a World Cancer Research Fund (WCRF) e o American Institute for Cancer Research (AICR), muitos tipos de câncer podem ser prevenidos quando fazemos escolhas saudáveis no estilo de vida e alimentação. Por isso, muitas pesquisas vêm sendo desenvolvidas para estudar melhor as propriedades de algumas substâncias encontradas nos alimentos que possuem propriedades quimiopreventivas.

Temos alguns exemplos de substâncias nutracêuticas, isto é, substâncias de alimentos específicos com evidente efeito benéfico à saúde, e suas fontes alimentares.

Substância nutracêutica F amília Alimentos de alto conteúdo

Compostos organosulfúricos Cebolas, alho

Isoflavonas Soja e outros legumes

Quercetina Cebola, uvas vermelhas, frutas cítricas, brócolis

Capsaicina Pimenta

EPA e DHA Óleos de peixe;

Resveratrol Uvas;

β-Caroteno Frutas cítricas, cenoura, abóbora

Catequinas Chás

Curcumina Açafrão

Gingerol Gengibre

Fitoestrógeno Isoflavona de soja

Licopeno Tomate

A quimio-prevenção é definida como o uso de agentes químicos naturais ou sintéticos para reverter, suprimir ou prevenir a progressão carcinogênica (formação do câncer). Em última análise, tais agentes podem impedir ou prevenir o crescimento e sobrevivência de células cancerígenas.

A continuidade das pesquisas sobre os efeitos dos nutracêuticos sobre a genética devem fornecer uma visão para os mecanismos de prevenção de doenças, tais como câncer, obesidade, diabetes, aterosclerose e hipertensão através da alimentação.

Alguns estudos atuais demonstram que a suplementação de micronutrientes, nutracêuticos e alimentos funcionais podem ter potencial para reduzir o risco de desenvolver câncer, retardar a taxa de crescimento e metástase de uma doença maligna, reduzir a toxicidade associada à quimioterapia e radioterapia - redução da caquexia do câncer (diminuição da massa muscular e gordura corpórea), podem inibir a proliferação celular e induzir a morte celular em células cancerosas.

O importante é ter um estilo de vida saudável preconizando uma alimentação equilibrada e nutricionalmente completa, variada em frutas, hortaliças e alimentos integrais, que fornecerão uma grande variedade de vitaminas, minerais, fibras e outros nutrientes, com consequente ingestão de substâncias nutracêuticas. E evitar consumir alimentos processados, gorduras e farinhas refinadas.

Referências:

• Garófolo A. et al. Dieta e Câncer: um enfoque epidemiológico. Rev Nutr, 2004; 17 (4): 491-505.

• http://bvsms.saude.gov.br/bvs/dicas/220_alimentos_funcionais.html

• Padilha PC, Pinheiro RL. O Papel dos Alimentos Funcionais na Prevenção e Controle do Câncer de Mama. Revista Brasileira de Cancerologia 2004; 50(3): 251-260.

• World Cancer Research Fund/American Institute for Cancer Research.

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